“Van delen naar doen: tien jaar SamSam in Nederland en Afrika”

Tien jaar geleden begon Jan David Kleppe met een eenvoudig idee: hoe kun je energie niet alleen voor jezelf gebruiken, maar ook delen met anderen? Vanuit die gedachte ontstond SamSam. Geen groot plan of strategische ambitie, maar een zoektocht om met kleine, praktische stappen bij te dragen aan zorg voor de schepping en oog voor de naaste. Inmiddels is daar een onderneming uit gegroeid die zowel in Nederland als in Afrika actief is.

“Het begon klein, met een groot idee”

Vraag: Tien jaar SamSam. Neem ons eens mee naar het begin.

Kleppe:

“Het begon eigenlijk heel eenvoudig: met het idee om energie te delen. We hebben allemaal genoeg, maar we dachten: misschien kunnen we met kleine stappen ook iets betekenen voor een ander. Daarom gaven we een deel van de opbrengst van onze energiecontracten en energieproducten aan goede doelen, zoals de GZB en Dorcas. Gaandeweg zagen we dat er in Afrika veel behoefte is aan betrouwbare energie. Daar is stroom geen vanzelfsprekendheid. Toen besloten we om ook daar installaties te plaatsen, zodat scholen, huizen en instellingen zelf licht en stroom zouden hebben.”

“We wilden altijd meer zijn dan een gewoon bedrijf”

Vraag: Wat maakte SamSam vanaf het begin anders dan andere energiebedrijven?

Kleppe:

“We zijn een sociale onderneming. Dat betekent dat winst voor ons nooit het doel is geweest, maar een middel. We gebruiken wat we verdienen om maatschappelijke waarde te creëren. In Nederland doen we dat door gezinnen en bedrijven te helpen met zonnepanelen, batterijen, warmtepompen en dynamische energiecontracten. In Afrika doen we dat door te investeren in projecten die écht impact hebben: van kinderhuizen tot dorpen die voor het eerst stroom krijgen. Die dubbele missie – sociaal en duurzaam – maakt ons uniek.”

“Projecten die me altijd bijblijven”

Vraag: Welke projecten zijn je het meest bijgebleven in die tien jaar?

Kleppe:

“Er zijn er meerdere. Maar één die ik nooit vergeet is Lawrence House in Kaapstad, een kinderhuis voor vluchtelingenkinderen. We hebben daar zonnepanelen en een batterij geschonken en geïnstalleerd. Voor ons was dat een technisch project, maar voor die kinderen betekende het veiligheid en hoop. Dat raakte me diep. Een ander voorbeeld is ons project in Kenia, samen met Napenda Solar Community. In plattelandsgebieden hebben we dorpen voor het eerst toegang tot stroom gegeven. Kinderen konden ’s avonds studeren, gezondheidscentra konden medicijnen koelen, ondernemers hun winkels langer openhouden. Dan zie je wat energie kan doen: het verandert levens.”

“In Nederland draait het vaak om optimaliseren, in Afrika om overleven”

Vraag: Je werkt zowel in Nederland als in Afrika. Wat valt je op aan de verschillen?

Kleppe:

“De techniek is hetzelfde: zonnepanelen, batterijen, warmtepompen. Maar de betekenis is totaal anders. In Nederland gaat het vaak om optimaliseren: besparen op je rekening, slimmer omgaan met je energie, voorbereid zijn op de afbouw van de salderingsregeling. In Zuid-Afrika of Kenia gaat het om zekerheid. Daar betekent stroom dat kinderen veilig kunnen slapen of dat medicijnen niet bederven. Die contrasten maken ons werk bijzonder: we doen hetzelfde, maar de uitwerking is compleet verschillend.”

“Rentmeesterschap is voor mij de kern”

Vraag: Wat drijft jou persoonlijk om dit werk te doen?

Kleppe:

“Voor mij draait het om rentmeesterschap: zorgvuldig omgaan met de schepping en tegelijk oog hebben voor de medemens. Energie is daar een prachtig middel voor. Je kunt er mensen mee helpen vooruit te komen, maar ook bijdragen aan een leefbare aarde. Als ondernemer vind ik het belangrijk dat we niet alleen denken in cijfers, maar ook in waarden. SamSam laat zien dat ondernemen én sociaal betrokken zijn prima samengaan.”

“De volgende tien jaar: groot denken, klein beginnen”

Vraag: Hoe zie je SamSam de komende tien jaar?

Kleppe:

“Ik geloof dat we nog maar aan het begin staan. De energietransitie gaat razendsnel, zowel in Europa als in Afrika. Voor Nederland wil ik dat SamSam blijft vooroplopen met slimme oplossingen: thuisbatterijen, warmtepompen, zonnepanelen, en vooral het slim sturen met dynamische contracten en AI. Zo helpen we huishoudens en bedrijven om écht onafhankelijker te worden.”

“Voor Afrika zie ik nog grotere dromen. Ik hoop dat we in de komende tien jaar honderden projecten kunnen realiseren. Niet alleen kinderhuizen en scholen, maar complete dorpen die we helpen om zelfvoorzienend te worden. Daarbij wil ik dat we nog sterker inzetten op lokale teams en kennisoverdracht, zodat de gemeenschappen zelfredzaam zijn. Het is mijn overtuiging dat we als SamSam een brug kunnen zijn tussen innovatie hier en levensverandering daar.”

“Een uitnodiging aan iedereen”

Vraag: Wat zou je mensen willen meegeven die dit lezen?

Kleppe:

“Dat duurzaamheid meer is dan besparen. Het is een kans om verschil te maken, dichtbij én ver weg. Als je in Nederland kiest voor een thuisbatterij of zonnepanelen, kies je niet alleen voor jezelf. Je kiest ook voor een onderneming die diezelfde kennis en middelen inzet om kwetsbare mensen in Afrika vooruit te helpen. En dat, vind ik, is de mooiste vorm van ondernemen: sociaal, duurzaam en toekomstgericht.”

Slot

Tien jaar SamSam laat zien hoe een eenvoudig idee kan uitgroeien tot iets dat mensen echt verder helpt. Van Nederlandse huishoudens die hun energie slimmer gebruiken tot kinderen in Afrika die ’s avonds licht hebben om te leren. Voor oprichter Kleppe is het nog maar een begin: “We hopen de komende jaren nog veel meer plekken te bereiken, stap voor stap. Want elke installatie betekent een stukje toekomst voor mensen die dat hard nodig hebben.